先天品质是指由遗传决定的某些特性。而这些由遗传决定的学习者特征有的会影响学习，有的则不会。比如说在信息输入阶段，人的眼睛的视敏度(即视力)有个别差异，这种差异是先天的。虽然我们可以通过戴眼镜或手术使视力得到提高，但它却无法通过学习而改变。再比如说人短时记忆的容量一般为5～9个信息单位。短时记忆这种先天的容量限制会影响学习。虽然我们可以用扩大记忆组块的办法来增加短时记忆的信息量，但短时记忆的信息单位数不能改变。加涅指出，对于这些影响学习效果的特征，教学设计时应该是遵循这些特征而不是去改变。
而自然发展中形成的特征这里加涅主要是指人的能力和特质。能力就是诸如言语表达、数字推理、空间定向、视觉形象记忆等诸如此类个性心理特征，是在个体发展的过程中，由先天因素和后天因素相互作用的结果，具有相对的稳定性。一般可以通过心理测量测得。人们常将能力分为一般能力与特殊能力，一般能力就是我们通常讲的智力，特殊能力是指人们从事特殊职业或专业需要的能力。例如音乐中所需要的听觉表象能力。而人格特质是能被人格测验揭示的、个体的一般倾向，也是先天和后天相互作用的产物，也同样是长期稳定的，不容易受教学的影响。加涅提到的人格特质有焦虑、性格内向、谨慎、冲动、自我满足等。