第二天陶玉田只好收拾东西回学校去了，为省钱，没有去小淹搭船，徒步走了六十里。
旱情在发展，土地在烈日下冒着缕缕透明的蜃气，山上树林如被火燎了一遍。毋论浇田，人们的饮水也开始出现困难。干涸的石蛙溪被挖出了许多取水的大凼，状如一条被腰斩成无数截的蛇躺在那里。陶秉坤将凼扩大、加深了许多，渗出的水却日见其少，开始只须守一袋烟久就能舀上一担水，到后来，须过上一夜，才能渗满一凼清凌凌的水了，幸好田里稻穗已低头硬米，需水不多，保持湿润就行，可以省出几担水来饮用和浇菜园。陶秉坤每日洗澡都小心在意，不让水溅到澡盆外去，洗澡水用来浇禾场边的丝瓜藤。
这日清早陶秉坤挑着水桶到溪里去，发现凼里只有浅浅的一点水，凼边有些杂沓的干燥发白的泥脚印。陶秉坤火冒三丈，此时偷水无异于偷人仓里的谷呢！从脚印的方向看是往下游去了，他马上想到是伯父家人指使长工干的。如今在石蛙溪他也是个人物了，又有一堆儿子，除了伯父家，没人敢欺负他。