不过，在皇帝、内阁、太监三种势力中，皇权终归是最后的赢家，也将是最后的输家。
2
经过多年的隐忍，徐阶终于在1562年扳倒了严嵩，成为嘉靖时期最后一任内阁首辅。徐阶继任首辅后，采取了一些柔性措施，标榜“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”。实际上，这是对夏言、严嵩以来内阁首辅专权独断的自我革命，把首辅摆在一个让皇帝和朝廷百官都放心的位子上。
他还主动召集内阁同事一起拟诏旨。
内阁的权力来源，其实是通过“票拟权”（替皇帝拟定诏旨），获得部分皇权的让渡。徐阶能主动与同僚共享“票拟权”，着实不容易，难怪时人在他任首辅后，都称赞他为“名相”。
这很符合他的个性。徐阶这个人，有江南人的特性，擅长以柔克刚，以柔取胜。他当初与严嵩共事多年，始终隐忍、迎合，朝廷言官骂他与虎谋皮，他都忍着。没有绝对的胜算，绝不出手。嘉靖皇帝晚年向他请教，如何分清好人坏人？徐阶毅然答道，大奸似忠，大诈似信。
1566年，嘉靖四十五年，徐阶推荐国子监祭酒高拱、吏部尚书郭朴进入内阁。