在现实生活中，我们通常把五指中紧挨大拇指的手指称为食指，它还有着示指、盐指、头指的称谓。在生活中，我们经常会在没有筷子的情况下，伸出自己的食指挖东西、品尝食物的味道，所以它被称为食指。而在生活交际中，如果行为人做出食指向前伸出，其余四指握拳的动作，那就表示，行为人对他所面对的人或者事情持有指责、批评的意思，而如果行为人的情绪同时比较激动，那他的食指还会对着刺激源指指点点，或者指着对方的脑袋，所以食指又有着头指的称呼。
事实上，人们在不满、愤怒或者他人做错了事情以及违背了自己要求的时候，都会下意识地做出用食指指向他人的动作。这种动作多出现于上司批评下属、家长教育子女以及警告他人的时候。FBI研究表示，在生活交际中，使用食指指向他人会影响到我们交流的目的和效果，因为这种手指动作会被对方感觉到较强烈的批评、埋怨、指责的意思。在生活中还有一些其他的带有指责性质的手指动作。比如行为人做出食指中指并拢向前伸出或者食指中指交缠在一起向前伸出的动作。这两种指责他人的动作所表示的指责含义都比较含蓄委婉，这种动作还意味着，行为人在指责对方的时候有犹豫不决的情绪产生，如果我们观察到对方对我们做出这样的指责性动作，那就可以尽量找出补救办法，这样可以较好地平复行为人内心的负面情绪。