1901年，清政府开始实施新政。张之洞、刘坤一在著名的《江楚会奏变法三折》中，参酌英、法、德、日各国学制，提出一个在大学分设经学、史学、格致学、政治学、兵学、农学、工学的“七科分学”的方案：一为经学，包括中国经学、文学；二为史学，包括中外史学、地理学；三为格致学，包括中外天文学、外国物理学、化学、电学、力学、光学；四为政治学，包括中外政治学、外国律法学、财政学、交涉学；五为兵学，包括外国战法学、军械学、经理学、军医学；六为农学；七为工学，包括测算学、绘图学、道路、河渠、营垒、制造军械火药等事。《江楚会奏变法三折》推动了清末新政的展开，学制变革也开始启动，但张之洞这个“七科分学”方案并没有被有关人士所采纳。
1902年，管学大臣张百熙制定“壬寅学制”，在《钦定京师大学堂章程》中又提出一个与上述张之洞方案颇不相同的新的“七科分学”方案：一为政治科，包括政治学、法律学2门；二为文学科，包括经学、史学、理学、诸子学、掌故学、词章学、外国语言文字学7门；三为格致科，包括天文学、地质学、高等算学、化学、物理学、动植物学6门；四为农业科，包括农艺学、农业化学、林学、兽医学4门；五为工艺学，包括土木工学、机器工学、造船学、造兵器学、电气工学、建筑学、应用化学、采矿冶金学8门；六为商务科，包括簿计学、产业制造学、商业语言学、商法学、商业史学、商业地理学6门；七为医术科，包括医学、药学2门。因为“壬寅学制”最终并没有实行，因此张百熙这个“七科分学”方案也自然被搁置起来。