改革为了什么？或者说改革的目标是什么？这个问题始终是古往今来改革者必须回答的首要问题。战国时期的商鞅变法，目的是富国强兵；王安石变法是为了改变北宋初年“三冗”造成的积贫积弱现象；明代张居正推行万历新政是为了挽救日渐衰落的明王朝。由于时代的局限，封建社会的政治家们推行的改革都是从维护封建统治者的利益出发的，目的是强化封建统治者的统治。
中国是社会主义国家，中国共产党作为无产阶级的政党，从一开始就将全心全意为人民服务作为自己的行动纲领，为的是为劳苦大众求解放，谋利益，消灭阶级差别，消灭资本主义私有制，没收剥削阶级的机器、土地、厂房和半成品等生产资料。在新民主主义革命的每一个关键时期，中国共产党改善民生的初心始终没有变。新中国成立以后，人民当家做了主人，中国共产党为改善民生做出了不懈的努力，民生有了基本的保障。但是，由于各种原因，人民的生活仍然艰难。因此，解决广大人民群众的民生问题，成为改革开放和全面深化改革的直接目标。