12岁的克劳塞维茨整天与成年军人们一起摸爬滚打在血与火的战场。1793年，年幼而瘦弱的克劳塞维茨在美因茨城郊第一次体验了战争生活，并在战斗中被晋升为见习军官，穿上了同其他军官一样的制服。首次参战的规模虽不算大，但法国人的胜利和普鲁士军队失败的情景，却给他留下了极深刻的印象，同时激励了他的求知欲和进取心。
伟大的人物总与伟大的时代相联系。克劳塞维茨的前期军事生涯，正是“战神”拿破仑几乎踏平整个欧洲的年月。他以犀利的军事眼光，目睹了这位军事巨人的兴衰。从1793年至1795年的几年间，克劳塞维茨经历了大大小小的几十次战斗，领略了当时战争的各种现象。进攻和防御、胜利和失利的实践和体验，使他认清了老式横队战术的落后性，炮兵的巨大威力，积极防御的坚强有力以及军队的武德在战争中的重大作用等等，从而为这位资产阶级军事理论大师的成长垫铺了肥壤沃土。
幸遇恩师
自1795年普鲁士与法国媾和以后，克劳塞维茨和他所在的军队度过了十多年的和平生活。这期间，他如饥似渴地博览群书，阅读了大量的战史和最新出版的军事著作。他广博的学识和锐敏的思维，开始引起有关人士的注意。1801年，团指挥官荐送克劳塞维茨到柏林军官学校深造，使这位21岁的青年军人来到了知识的海洋中。他比周围的任何人都善于利用时间，不仅潜心钻研军事理论，而且孜孜不倦地钻研数学、逻辑学、地理和历史等。在军校，克劳塞维茨有幸结识了杰出的军事理论家、普鲁士军队的改革派核心人物、该校校长沙恩霍斯特。