是年三月，武太后下令制造铜匦，置于宫门之外，随时接纳臣下奏疏，在武承嗣的建议之下又大开告密之门，规定任何人、不论贵贱均可告密。凡属告密之人，朝廷免费供给车马饮食，所告之事，如果采信，告密者就可破格升官；如所告并非事实，也不会问罪。一时间告密之风盛行，一批市井无赖凭着构陷他人扶摇直上，竟成了朝廷官员。
武太后信奉严刑峻法，以重典治国，周兴、来俊臣、侯思止等酷吏开始掌管制狱，对武氏家族的反对者进行疯狂的打压残害，来俊臣甚至专门写了一本《告密罗织经》，分门别类教人如何罗织罪名、陷害他人，又与其党羽研制了数十种残忍至极的刑具。在这恐怖血腥的氛围中，莫说主动建言献策，朝臣们连在大殿内常规商议国事都闭口不言。
看着朝堂上一派死气沉沉，武太后既得意他们的唯唯诺诺，又闹心遇事听不到真言，婉儿看穿了这一层，趁机劝导她宽严相济、张弛有度，严苛之下多些优抚，武太后虽有动摇，面上还维持着，她对婉儿说：“记得我在太宗身边时，他有一匹烈马，叫做狮子骢，性情顽劣暴躁，无人能驯服，太宗问我有何方法，我当时回答，只需要三样东西。”武太后转向婉儿，目光凌厉，曲着手指说：“第一铜鞭，第二铁棍，第三匕首。”