夜间，向天山而行次日到达交河城。
车师又称“姑师”，乃塞种后裔，原游牧于蒲昌海东岸，周人征西域，月氏、乌孙的西迁徙，车师受到波及，遂北迁越过大沙海（莫贺延碛。今称哈顺戈壁），定居天山南麓炎热低洼之地。
交河城地基乃是河流冲击而成岛屿台地，高出地平三十米，三面临崖，天然成险，仅有南门和东门，又称崖城。城内楼宇殿阁大多是减地留墙，向下深挖而成，若同地穴。祭坛、王宫、城门、民舍的墙体基本为厚厚的生土墙，居民、官署、寺院、墓葬皆是小巷相连，临街不开门窗，小巷如同战壕，曲折相连，狭长幽深，行若迷宫。即便有大型抛石机之类攻城武器也难对城内造成多大破坏。城内存粮富足，掘井300口，即使围困五年以上，也难以破城。
由南门向北地势渐高，一条中轴大道，宽十步，长约400步，下嵌地面两丈。道路西侧为墙矮室小的居民区鳞次栉比，庭院交错，还有商市、作坊，东侧为贵族区；大道末端是大轮寺，使用了青砖、瓦筒和滴漏等建筑形式，露天大殿十分宏伟，寺院鼓楼、钟楼高达十米，可俯瞰全城，远眺河谷的白杨林。