二、神话
远古流传的另一种口头文学是神话。
神话是“万物有灵”时代“支配人们日常生活的外部力量在人们头脑中的幻想的反映”[7]。远古时代，由于生产力低下，限制了人们的知识水平，他们不了解自然发展的规律，就把自然界各种运动和变化归之于神的意志。他们以为变幻莫测的世界是由各式各样的神在控制着、支配着，于是按照他们崇拜的英雄人物的形象创造了许多开天辟地、移山造海、制止洪水旱灾的神的故事，在口头流传，这就是神话。
神话是人们的幻想构成的，但并不是毫无根据的空想，而是有现实生活做基础的，是客观现实和生活斗争的反映。神话的产生基于人们对自然和社会的感性认识，比如：原始先民对中国大地西北高、东南洼下的地形特点很清楚，但不知道这是怎样形成的，就把它解释为“共工氏与颛顼争为帝，怒而触不周之山，折天柱，绝地维，故天倾西北，日月星辰就焉；地不满东南，故百川水潦归焉”[8]。原始先民对旱灾洪水没有办法抵御，就幻想有神能把多余的太阳射下来，减低阳光的酷晒；幻想有禹那样的英雄，“化为熊”来通山泄洪。他们甚至幻想人身上能生翼，嘴上能生喙，能像鸟飞、鱼游一样来增加走路的速度，灵活地在天空和海上活动、生活。可见，“任何神话都是用想象和借助想象以征服自然力，支配自然力，把自然力加以形象化”[9]的，它以直观的、感情强烈的原始思维认识自然、解释自然，表现人类的求知精神和奋斗精神，在人类思维发展史上尤其是艺术思维发展史上占有重要的地位。