《诗经》是中国韵文的源头，是中国诗史的光辉起点。它形式多样：史诗、讽刺诗、叙事诗、恋歌、战歌、颂歌、节令歌以及劳动歌谣样样都有。它内容丰富，对周代社会生活的各个方面，如劳动与爱情、战争与徭役、压迫与反抗、风俗与婚姻、祭祖与宴会，甚至天象、地貌、动物、植物等各个方面都有所反映。可以说，《诗经》是周代社会的一面镜子。而《诗经》的语言是研究公元前11世纪到公元前6世纪汉语概貌的最重要的资料。
下面这首《关雎》就是选自《诗经》：
关雎
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右毛之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
【译文】
咕咕鸣叫的水鸟，栖息在河中沙洲。美丽善良的姑娘，好男儿倾心追求。
长长短短的荇菜，顺流两边去捞取。美丽善良的姑娘，朝朝暮暮思念她。
思念追求未可得，醒来做梦长相思。悠悠思念情意切，翻来覆去难入眠。
长长短短的荇菜，姑娘左右去摘采。美丽善良的姑娘，弹琴鼓瑟亲近她。
长长短短的荇菜，两边仔细来挑选。美丽善良的姑娘，敲钟击鼓取悦她。